Peccato, peccato, peccato. L'Italia maschile ha perso per 3-2 contro il Belgio il sedicesimo di finale del Torneo Mondiale di Qualificazione Olimpica di Gondomar, in Portogallo, e domani alle ore 20 (al tavolo 1) saranno Cedric Nuytinck e compagni a contendere al favorito Portogallo il biglietto per i Giochi di Tokyo.

La sfida, sulla carta in salita, anche se non impossibile, è diventata gradualmente sempre più alla portata dei ragazzi guidati dal direttore tecnico Patrizio Deniso, che hanno mancato veramente di poco l'obiettivo. Dopo essere stati avanti per 1-0 e 2-1, gli ultimi due singolari sono terminati al quinto set e sul 2-2 Leonardo Mutti è stato autore di una prestazione sopra le righe e ha sfiorato l'impresa, che avrebbe meritato per il gioco espresso, proprio contro Nuytinck, n. 46 al mondo.

Nel doppio iniziale Mihai Bobocica e Mutti hanno affrontato Martin Allegro e Florent Lambiet e dal 4-4 sono volati sul 10-4. Si sono visti annullare i primi tre set-point e hanno chiuso al quarto.

Nel secondo parziale gli azzurri sono saliti da 2-2 a 4-2 e poi a 6-3. Dall'8-5 sono stati rimontati (8-7) e il dt Deniso ha chiamato il timeout. Alla ripresa i belgi hanno pareggiato (8-8) e sul 9-9 sono stati loro ad andare alla palla set. Bobocica e Mutti l'hanno cancellata, si sono procurati la seconda chance (11-10) e l'hanno concretizzata. 

Il duo italiano ha proseguito e sul 3-1 è stata la panchina belga a ricorrere al tempo tecnico. Al rientro Allegro e Lambiet hanno recuperato e sono passati a condurre (4-3). Gli azzurri hanno risposto con tre punti consecutivi (6-4), sono stati raggiunti (6-6) e sono tornati avanti (9-6). Hanno avuto tre match-point (10-7) e al secondo hanno tagliato il traguardo.

Il primo singolare ha opposto Niagol Stoyanov a Cedric Nuytinck ed è stato subito equilibrio. L'azzurro si è portato sul 4-2 ed è stato appaiato (4-4), stesso discorso dal 7-5 al 7-7. Dall'8-8 è stato il belga a imporre un break di 3-0.

Nuytinck nel secondo parziale è scattato in modo travolgente (6-1) e sul 9-4 Stoyanov ha conquistato quattro scambi di fila (9-8). Logica l'interruzione del gioco da parte del Belgio, che al ritorno al tavolo ha fruttato due set-point. Sul secondo il numero 1 italiano ha spedito lunga una risposta di diritto.

La terza frazione in avvio è assomigliata alla precedente e sull'1-4 Deniso ha chiesto il minuto di sospensione, ma Nuytinck ha continuato a macinare gioco (9-1) e sul 10-3 ha concretizzato la quarta opportunità.

Sull'1-1 sono scesi in campo Bobocica e Lambiet, con il secondo subito in testa (4-1) e il primo bravo a ribattere con un 5-0. Dal 5-7 il belga ha operato il sorpasso (10-7) e al secondo set-point è stato efficace.

Bobo ha cominciato alla grande il secondo parziale (6-2) e ha incrementato il margine (8-3). Lambiet è tornato in scia (8-7) e Deniso ha chiesto un timeout molto propizio, che ha preceduto il 4-0 decisivo.

Il primo spunto della terza frazione è stata dell'azzurro (3-1), che è stato agganciato (3-3) ed è ripartito (6-3), salendo a quattro possibilità di chiusura (10-6) e andando a bersaglio alla seconda.

Lambiet ha reagito (5-2) e Bobocica ha accorciato (5-4) e ha pareggiato (7-7), prendendosi poi due match-point e approfittando del primo.

Italia, dunque, di nuovo avanti e testimone a Stoyanov, che aveva di fronte Allegro e dal 5-5 ha messo il turbo (9-5), aggiudicandosi di forza il primo set. Il belga non si è tirato indietro (4-1) e dal 7-3 Niagol ha rimontato (7-6). Dopo il timeout Lambiet non si è più fermato (10-7) e ha risollevato le sorti del suo incontro.

Il terzo parziale si è aperto con due scambi vinti da campione da Stoyanov, ma Allegro non si è fatto intimidire (2-2). Si è proceduto punto a punto (6-6), poi il belga è scappato (9-6) e non si è fatto più riprendere.

L'azzurro si è riscattato (4-1), ma dal 7-4 è stato riavvicinato (7-6), con Deniso pronto a chiamare a sé il suo atleta, che ha saputo rimettersi in moto e, con un break di 5-0, rinviare il verdetto alla "bella".

Stoyanov ha tenuto il piede premuto sull'acceleratore (3-1) e Allegro non è stato da meno, ribaltando il punteggio con un 3-0 e cambiando campo sul 5-4. Il belga si è issato sul 6-4 e dall'8-6 il finale è stato tutto suo.

Mutti contro Nuytinck è partito a cannone (6-2) e, dopo aver subìto il recupero (6-5), dall'8-7 non ha più avuto tentennamenti. Nel secondo set il mantovano ha ribaltato da 0-2 a 3-2. Dal 5-5 il belga ha assunto il comando (10-5) e alla seconda palla ha completato l'opera.

Nel terzo parziale Leo si è procurato un piccolo vantaggio (5-3) e lo ha conservato con grande abilità fino al doppio set-point (10-8), subito concretizzato. Il lombardo nella quarta frazione è stato fantastico a rimontare da 4-7 a 7-7, il successivo 4-0 per Nuitynck ha però prolungato l'incontro al quinto set.

Mutti ha cambiato campo sul 3-5 ed è poi passato in testa (6-5). Sul 7-7 il colpo di coda (9-7) è stato di Nuytinck, che si è preso il match sul filo del rasoio. Bravi i belgi, ma Italia da applausi.

Mihai Bobocica/Leonardo Mutti - Martin Allegro e Florent Lambiet 3-0 (11-7, 12-10, 11-8)

Niagol Stoyanov - Cedric Nuytinck 0-3 (8-11, 9-11, 6-11)

Mihai Bobocica - Florent Lambiet 3-1 (8-11, 11-7, 11-7, 11-8)

Niagol Stoyanov - Martin Allegro 2-3 (11-6, 8-11, 7-11, 11-6, 6-11)

Leonardo Mutti - Cedric Nuytinck 2-3 (11-8, 6-11, 11-8, 7-11, 8-11)

Le altre sette sfide che promuoveranno le vincenti alla rassegna a cinque cerchi saranno fra Corea del Sud e Repubblica Ceca (alle 11 al tavolo 2), Slovenia e India (alle 14 al tavolo 3), Ungheria e Svezia (alle 17 al tavolo 1), Polonia e Taipei (alle 17 al tavolo 2), Serbia e Hong Kong (alle 17 al tavolo 3), Gran Bretagna e Croazia (alle 20 al tavolo 2) e Francia e Slovacchia (alle 20 al tavolo 3).

Le gare saranno trasmesse in diretta streaming

al tavolo 1 al link https://tv.ittf.com/livestream/gondomar-table-1/1872191

al tavolo 2 al link https://tv.ittf.com/livestream/gondomar-table-2/1872192

e al tavolo 3 https://tv.ittf.com/livestream/gondomar-table-3/1872197