Archiviata con buone indicazioni l’Amsterdam Invitational Cup nei Paesi Bassi, la Nazionale femminile di softball è pronta a tuffarsi con ottimismo nella XVIII edizione dei Campionati Mondiali WBSC. Questi si disputeranno nuovamente con il formato a due fasi: quella a gironi nel 2026 mentre quelle finali nel 2027.

Queste ultime si terranno al Talobilla Park di Redcliffe, nei pressi di Brisbane (Australia) da lunedì 5 a domenica 11 aprile 2027 e consegneranno alla formazione meglio posizionata (gli Stati Uniti sono già qualificati in virtù di Paese ospitante) il pass per i Giochi di Los Angeles 2028. Il baseball/softball, infatti, è una delle cinque nuove discipline (la sua ultima apparizione risale a Tokyo 2020) inseriti all’interno del programma olimpico insieme a cricket, flag football, lacrosse e squash. Si qualificheranno per le fasi finali le prime due squadre di ognuno dei tre gironi più due wild card (l’Australia ne ha una garantita come Paese ospitante anche qualora non dovesse riuscire a qualificarsi). Saranno otto, dunque, le compagini che si contenderanno il titolo iridato.

Le azzurre (foto Grega Valančič/WBSC Europe) guidate dall’head coach Craig Montvidas, campionesse europee nelle ultime due edizioni, sono state inserite nel Gruppo A, in programma presso lo Svoboda Ballpark di Praga (Repubblica Ceca) da martedì 16 a sabato 20 giugno. Nel round robin l’Italia se la vedrà contro il Canada (martedì 16 giugno alle ore 12.00), Cina Taipei (mercoledì 17 giugno alle ore 13.00), le padrone di casa della Repubblica Ceca (mercoledì 17 giugno alle ore 19.00), Australia (giovedì 18 giugno alle ore 13.00) e Cuba (venerdì 19 giugno alle ore 10.00). La giornata finale di sabato 20 giugno, quindi, sarà dedicata ai play-off, decisivi al fine di determinare le due squadre qualificate direttamente per il final stage oceanico nonché gli altri piazzamenti utili nel caso di ripescaggio secondo diversi criteri, tra cui la miglior classifica negli ultimi Mondiali ed in quella WBSC al termine del 2025. Gli altri due gironi andranno in scena a Lima (Perù) dal 14 al 18 luglio e ad Oklahoma City (Stati Uniti) dal 12 al 16 settembre e coinvolgeranno da un lato le campionesse olimpiche e mondiali in carica del Giappone, Porto Rico, Gran Bretagna, Venezuela, Perù ed Uganda e dall’altro Stati Uniti, Paesi Bassi, Cina, Messico, Nuova Zelanda e Sudafrica.

“Penso che sarà un torneo molto interessante e lo dico perché credo che nel girone in cui siamo tutte le squadre siano alla pari. Sono squadre molto forti e penso che la maggior parte delle partite saranno combattute. E sì, sarà sicuramente emozionante. Ogni volta che si ha la squadra insieme per un periodo di tempo, è importante, non solo in campo, ma anche fuori dal campo. Siamo riusciti a lavorare sugli aspetti su cui dovevamo migliorare. Abbiamo avuto un po' di sfortuna con la pioggia, due partite sono state rinviate, è stata una delusione, ma come in ogni torneo bisogna fare i conti con ogni tipo di condizione. Ma il ritiro è stato sicuramente utile”, ha sintetizzato il commissario tecnico Craig Montvidas alla vigilia del debutto iridato della Nazionale. 

Sono 16 le azzurre partite alla volta delle Repubblica Ceca per disputare la prima fase di qualifica dei Mondiali. Si tratta di Barbara McKenzie, Laura Bigatton, Ilaria Cacciamani, Elisa Cecchetti, Izabella Cimino, Isabella Dayton, Sofia Fabbian, Marta Gasparotto, Giulia Koutsoyanopulos, Giulia Longhi, Erika Piancastelli, Alessandra Rotondo, Melany Sheldon, Christina Toniolo, Julianna Verni e Laura Vigna. Di seguito il calendario dell'Italia a Praga con date ed orari nel dettaglio e la composizione degli altri due gironi. (agc)

GRUPPO A: IL CALENDARIO DELLE AZZURRE

Martedì 16 giugno: Italia-Canada (ore 12.00)
Mercoledì 17 giugno: Italia-Cina Taipei (ore 13.00)
Mercoledì 17 giugno: Italia-Repubblica Ceca (ore 19.00)
Giovedì 18 giugno: Italia-Australia (ore 13.00)
Venerdì 19 giugno: Italia-Cuba (ore 10.00)

PRAGA: IL FORMAT DEI PLAY-OFF

Sabato 20 giugno

*Vincenti 17 e 19 automaticamente alle fasi finali
16| A6-A5 (ore 09.00)
17| A2-A1 (ore 12.00)
18| A4-A3 (ore 15.00)
19| Vincente 18-Perdente 17 (ore 18.00)

I TRE GIRONI DEI MONDIALI

Gruppo A - Praga (Repubblica Ceca, 16-20 giugno 2026)
Canada, Cina Taipei, Italia, Australia, Repubblica Ceca, Cuba

Gruppo B - Lima (Perù, 14-18 luglio 2026)
Giappone, Porto Rico, Gran Bretagna, Venezuela, Perù, Uganda

Gruppo C - Oklahoma City (Stati Uniti, 12-16 settembre 2026)
Stati Uniti, Paesi Bassi, Cina, Messico, Nuova Zelanda, Sudafrica