Si chiude con un terzo posto l’edizione 2026 della Volleyball Nations League per l’Italia femminile di pallavolo del commissario tecnico Julio Velasco. Nella finale valevole per il podio disputata presso l’East Asian Games Dome di Macao, infatti, le azzurre si sono imposte in quattro set (25-16, 23-25, 25-22, 25-13) sulle padrone di casa della Cina, assicurando alla Nazionale la sua quarta top-3 di sempre nella manifestazione dopo i trionfi di Ankara 2022, Bangkok 2024 e Lodz 2025. La squadra tricolore, se si contano anche le 10 firmate nella fase intercontinentale e quella centrata ai quarti di finale per 3-0 contro i Paesi Bassi, ha terminato il proprio torneo con un bilancio di 12 vittorie e tre sconfitte. Un’ottima iniezione di fiducia per capitan Danesi e compagne per preparare nel migliore dei modi i prossimi Campionati Europei, il primo snodo fondamentale nel percorso di qualifica olimpica ai Giochi Estivi di Los Angeles 2028.

Pronto riscatto per l’Italia all’indomani dell’amara sconfitta al tie-break del quinto parziale in semifinale contro il Brasile. Nel primo set Antropova di forza e Nervini di classe e tocco spingono subito avanti le azzurre sull’8-2. La Nazionale continua a spingere forte per un parziale che si fa ancora più netto e corposo (12-3) con Antropova e Sylla. Nonostante qualche guizzo d’orgoglio delle padrone di casa, le azzurre dominano e chiudono in controllo (25-16). Nella seconda frazione Dong e Zhuang al servizio scavano un break importante di 0-5 che lancia le nostre avversarie sul 13-17. Velasco si gioca la carta Omoruyi per dare respiro a Sylla e l’Italia combatte ma qualche incertezza di troppo tra ricezione ed attacco non le permette di girare l’inerzia del set. La Cina non molla invece la presa e riporta la questione in parità (23-25).

Il terzo periodo si decide sul 17-17. Fahr, Antropova e Omoruyi assestano un provvidenziale break azzurro (21-19) che Nervini ed un errore di Zhuang trasformano nel 25-22 che riporta al comando l’Italia. Nel quarto game le azzurre riprendono la marcia: Antropova apre con un blockout, Meli non si fa superare a muro mentre Wang Y. chiude troppo un primo tempo che si spegne out (3-0). Gong piazza due colpi da campionessa ma poco può quando Fahr, Orro, Antropova (straordinaria al servizio) e nuovamente Fahr al centro spaccano in due il set lanciando le azzurre (foto Volleyball World) sul 10-3. Il forcing delle ragazze del CT Julio Velasco non si ferma: Omoruyi, Meli e Antropova (la top scorer della partita con ben 26 punti) sono implacabili e consentono all’Italia di chiudere i conti 25-13 e di conquistare il pesante terzo posto in Nations League. (agc)